Opinión: ¿Cómo puede Los Ángeles detener los desalojos masivos?

La semana pasada, el propietario corporativo Douglas Emmett Inc. anunció planes para desalojar a todos los inquilinos en su complejo de apartamentos Barrington Plaza de 25 pisos en el oeste de Los Ángeles. El edificio consta de 712 unidades con alquiler estabilizado, 577 de las cuales están ocupadas por residentes. La compañía, propietaria de 18,3 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas y 4209 unidades de alquiler en Los Ángeles y Honolulu, citó una orden de la ciudad para mejorar el sistema de rociadores del edificio como el motivo de estos desalojos, que se produjeron después de que un incendio de 2020 hirió a 13 y mató. un residente

La decisión del Departamento de Vivienda de Los Ángeles de permitir estos desalojos es inusual y sienta un precedente peligroso a medida que Los Ángeles se prepara para exigir renovaciones extensas en los edificios residenciales como parte de sus esfuerzos de descarbonización del Green New Deal.

Douglas Emmett está utilizando la Ley Ellis, que lleva a los californianos a la falta de vivienda, como justificación para el desalojo masivo. Aprobada en 1985, esta ley del estado de California se creó para permitir que los propietarios familiares que planean "cerrar el negocio" desalojen a los inquilinos de las unidades de alquiler controlado para sacarlos del mercado de alquiler. Pero la Ley Ellis ha sido utilizada habitualmente por propietarios corporativos para eludir las protecciones locales de desalojo con el fin de expulsar a los inquilinos de bajos ingresos y transformar sus hogares en hoteles boutique y pseudocondominios. Esto ha llevado a la eliminación de decenas de miles de unidades de renta controlada en Los Ángeles, exacerbando la crisis de viviendas asequibles de la ciudad y desplazando a las comunidades de clase trabajadora.

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Los inquilinos de Barrington Plaza, un complejo de apartamentos de gran altura en Los Ángeles, serán desalojados para dar paso a la instalación de rociadores de seguridad contra incendios

De acuerdo con la Ordenanza de estabilización de alquileres de Los Ángeles, los propietarios pueden desalojar a los inquilinos de las unidades de alquiler controlado si existe una "orden para cumplir con la orden de desalojo de una agencia gubernamental, una orden de cumplimiento, una orden de reducción o cualquier otra orden que requiera la desalojo". del edificio que alberga la unidad de alquiler". En este caso, tal orden existe, y por una buena razón: el deficiente sistema de seguridad contra incendios del edificio ha sido un peligro para los inquilinos durante décadas.

La posición de Douglas Emmett de que esta orden "requiere" el desalojo, y no la reubicación temporal de los inquilinos, es una maniobra típica para aumentar los alquileres al desocupar las unidades con alquiler estabilizado. Pero, ¿por qué la ciudad de Los Ángeles se esfuerza al máximo para ayudar a una corporación de $ 2 mil millones a eludir las leyes contra el desalojo? Douglas Emmett ya admitió que no tiene intención de retirar Barrington Plaza del mercado de alquiler cuando se completen las renovaciones, como lo exige la Ley Ellis. Los Ángeles tampoco está utilizando su mecanismo para proteger a los inquilinos con renta estabilizada de daños o desplazamientos debido a las renovaciones de edificios ordenadas por la ciudad.

El Programa de Habitabilidad de Inquilinos (THP) evalúa los efectos del trabajo de renovación a gran escala y ayuda a mitigar la interrupción y el desplazamiento a través de viviendas temporales, asistencia financiera y la adopción de procedimientos de trabajo que permiten a los inquilinos permanecer en sus unidades. Las reparaciones estructurales para la seguridad contra incendios se encuentran entre el alcance de trabajo calificado del programa.

Desafortunadamente, Barrington Plaza no es el primer desalojo masivo de la Ley Ellis en Los Ángeles, y no será el último. Pero debería servir como un recordatorio urgente de que debemos contar con fuertes protecciones para los inquilinos a medida que la ciudad comienza a legislar la descarbonización de los edificios residenciales.

En abril pasado, el Concejo Municipal de Los Ángeles votó a favor de establecer un plan para reducir la huella de carbono de decenas de miles de edificios en toda la ciudad al modernizarlos con tecnologías de reducción de emisiones y ahorro de energía, como parte del Nuevo Acuerdo Verde de Los Ángeles para reducir el carbono. emisiones para 2050. Según el plan, los propietarios residenciales eventualmente deberán modernizar sus edificios para reducir su huella de carbono, lo que podría incluir mejoras en los paneles eléctricos, desconexión del gas natural y electrodomésticos nuevos. Estas modificaciones pueden sumar fácilmente decenas de miles de dólares por unidad, y gran parte de los costos se pagan por adelantado.

Opinión

La ordenanza contra el acoso tiene como objetivo detener las peores violaciones por parte de los propietarios, quienes violan flagrantemente las leyes que siguen los propietarios honestos.

La ciudad debe hacer todo lo que esté a su alcance para garantizar que estos costos no sean asumidos por los inquilinos. Dos millones de personas alquilan en Los Ángeles, y un estudio de la USC de 2019 encontró que más del 70 % de los hogares están gravemente agobiados por el alquiler. Los Ángeles también tiene escasez de viviendas asequibles. Si la ciudad permite que las remodelaciones obligatorias se financien con aumentos de alquiler o se utilicen como excusa para desalojar a los inquilinos, tendremos una reducción aún mayor de unidades asequibles y veremos a más vecinos desestabilizados por el desplazamiento, la deuda y la falta de vivienda.

Los legisladores de California deberían derogar la Ley Ellis. Mientras tanto, la ciudad debe usar sus poderes existentes para proteger a nuestra población de inquilinos, incluida la defensa del Programa de Habitabilidad de Inquilinos donde corresponda y la limitación estrecha de los tipos de órdenes gubernamentales que pueden desencadenar un desalojo sin culpa. También debería crear e implementar un programa de subsidio público para pequeños propietarios que mantienen unidades asequibles. De hecho, ya hacemos esto para los propietarios de viviendas: existen programas de subsidios estatales y federales para mejoras como agregar energía solar residencial, inodoros y cabezales de ducha de bajo flujo y ventanas de bajo consumo. Los subsidios para los dueños de propiedades deben ser probados para que el público no pague la factura de los dueños e inversionistas corporativos.

Necesitamos urgentemente medidas ambientales que mantengan saludables a las comunidades, pero no a costa de desplazar a los inquilinos de sus hogares. Los esfuerzos de descarbonización deben desarrollarse con fuertes protecciones para los inquilinos, incluidas restricciones a los desalojos y aumentos de alquiler. De lo contrario, simplemente estamos reemplazando un conjunto de problemas con otro.

Chelsea Kirk es directora de políticas e investigación de Building Equity and Transit en Strategic Actions for a Just Economy.